Letusan Gunung Berapi Bisa Menciptakan Petirnya Sendiri

Letusan gunung berapi adalah pertunjukan kekuatan alam yang menakutkan sekaligus memesona. Tapi ada satu fenomena yang membuatnya semakin dramatis: petir yang muncul di dalam kolom abu vulkanik. Fenomena ini dikenal sebagai petir vulkanik.

Petir biasa terjadi karena perbedaan muatan listrik di dalam awan badai. Pada letusan gunung berapi, mekanismenya mirip tetapi sumbernya berbeda. Partikel abu, batuan, dan gas yang terlontar ke atmosfer saling bertabrakan dengan kecepatan tinggi. Tumbukan ini menghasilkan gesekan yang memisahkan muatan listrik — sama seperti saat Anda menggosokkan balon ke rambut — dan akhirnya melepaskan kilatan petir.

USGS menjelaskan bahwa petir vulkanik biasanya terjadi di dua zona: dekat mulut gunung saat material pertama kali terlontar, dan di bagian atas kolom erupsi saat partikel-partikel kecil membentuk awan yang menyerupai badai petir biasa.

Para ilmuwan terus mempelajari petir vulkanik karena selain indah dilihat, fenomena ini juga bisa menjadi alat deteksi dini. Sensor petir dapat mendeteksi letusan di daerah terpencil bahkan sebelum terlihat oleh mata manusia atau satelit.

Fakta ini mengingatkan kita bahwa Bumi adalah sistem yang terhubung dengan cara yang kadang tidak terduga — listrik, geologi, dan atmosfer bisa bertemu dalam satu momen singkat yang dramatis di atas kawah gunung berapi.