Jerapah: Hewan Darat Tertinggi - Lidahnya Setengah Meter

Jerapah memegang rekor sebagai hewan darat tertinggi di dunia. Britannica mencatat bahwa jerapah jantan bisa melebihi 5,5 meter, sementara jerapah betina tertinggi mencapai sekitar 4,5 meter. Mereka mencapai hampir tinggi penuh pada usia empat tahun.

Dengan kaki panjang dan leher yang menjulang, jerapah bisa menjangkau dedaunan hampir enam meter dari tanah. Mereka menggunakan lidah prehensil - lidah yang bisa memegang - sepanjang hampir setengah meter untuk meraih dan menarik dedaunan. Lidah dan bagian dalam mulut mereka dilapisi jaringan keras yang melindungi dari duri tajam pohon akasia, makanan utama mereka.

Kebanyakan jerapah hidup di padang rumput dan hutan terbuka di Afrika Timur, terutama di cagar alam seperti Serengeti. Beberapa juga ditemukan di Afrika Selatan. Mereka adalah hewan pemamah biak seperti sapi, mengunyah kembali makanan yang sudah ditelan.

Jerapah bisa hidup hingga 26 tahun di alam liar, dan sedikit lebih lama dalam penangkaran. Namun habitat mereka terus menyusut. Pada tahun 2016, IUCN mengklasifikasi ulang status konservasi jerapah dari “least concern” (sedikit dikhawatirkan) menjadi “vulnerable” (rentan), sebagai respons terhadap peningkatan kematian akibat kehilangan habitat dan perburuan ilegal.

Pola bintik pada setiap jerapah unik seperti sidik jari manusia. Tidak ada dua jerapah yang memiliki pola yang persis sama. Pola ini juga berfungsi sebagai kamuflase di antara bayangan pepohonan akasia, melindungi mereka dari predator seperti singa.