Gurun Sahara Pernah Lebih Hijau daripada Sekarang

Sahara dikenal sebagai gurun panas yang sangat luas. Namun, wilayah ini tidak selalu sekering sekarang. Dalam periode tertentu di masa lalu, Sahara memiliki danau, sungai, padang rumput, dan kehidupan hewan yang lebih banyak. Masa ini sering disebut sebagai periode Sahara hijau atau African Humid Period.

Perubahan tersebut berkaitan dengan variasi orbit Bumi dan pola monsun Afrika. Ketika pola hujan bergeser, wilayah yang sekarang kering dapat menerima lebih banyak air. Danau terbentuk, vegetasi tumbuh, dan hewan besar dapat hidup di area yang kini tampak tandus.

Bukti masa lalu itu ditemukan dari sedimen danau purba, fosil, debu, serta lukisan batu. Beberapa lukisan kuno di wilayah Sahara menggambarkan hewan seperti jerapah, gajah, dan kuda nil. Gambar-gambar ini memberi petunjuk bahwa lingkungan dahulu jauh lebih basah.

Seiring perubahan iklim alami, Sahara kembali mengering. Vegetasi berkurang, sumber air menyusut, dan manusia harus berpindah atau menyesuaikan cara hidupnya.

Fakta ini menunjukkan bahwa lanskap Bumi bisa berubah drastis dalam skala ribuan tahun. Tempat yang sekarang terlihat permanen sebagai gurun ternyata pernah menjadi lingkungan yang jauh lebih hijau. Bumi menyimpan riwayat perubahan panjang di balik permukaannya yang kita lihat hari ini.