Terumbu Karang Dibangun oleh Hewan Kecil Bernama Polip

Terumbu karang sering terlihat seperti batu berwarna-warni di laut dangkal. Namun, pembangunnya adalah hewan kecil bernama polip karang. Polip hidup berkoloni dan menghasilkan kerangka kalsium karbonat. Seiring waktu, kerangka itu menumpuk dan membentuk struktur besar yang kita kenal sebagai terumbu karang.

Karang juga memiliki hubungan penting dengan alga mikroskopis yang hidup di dalam jaringannya. Alga ini membantu menghasilkan makanan melalui fotosintesis dan memberi warna pada banyak karang. Sebagai gantinya, karang memberi tempat tinggal dan perlindungan.

Terumbu karang menjadi rumah bagi banyak spesies laut. Ikan, moluska, krustasea, dan organisme kecil lain memanfaatkan celah-celah karang untuk berlindung, mencari makan, atau berkembang biak. Karena keanekaragaman hayatinya tinggi, terumbu karang sering disebut seperti hutan hujan di laut.

Namun, karang sensitif terhadap perubahan lingkungan. Suhu laut yang terlalu panas, polusi, penangkapan ikan merusak, dan pengasaman laut dapat mengganggu keseimbangan. Ketika stres, karang dapat mengalami pemutihan karena kehilangan alga simbionnya.

Fakta bahwa struktur sebesar terumbu dapat dibangun oleh hewan sangat kecil membuat laut terasa lebih menakjubkan. Perubahan kecil yang terjadi terus-menerus selama waktu panjang bisa menciptakan ekosistem raksasa.