Mengapa Es Bisa Mengambang di Air?

Sebagian besar zat menyusut dan menjadi lebih padat saat membeku. Air justru melakukan hal sebaliknya. Saat mendingin mendekati titik beku, molekul air mulai membentuk struktur kristal heksagonal yang memiliki ruang kosong lebih banyak dibandingkan fase cairnya.

Penyebabnya ada pada ikatan hidrogen antarmolekul air. Dalam bentuk es, ikatan ini memaksa molekul menjaga jarak yang lebih besar satu sama lain. Hasilnya, es memiliki densitas sekitar 9 persen lebih rendah dari air cair, sehingga mengapung di atas permukaan.

Fakta ini sangat penting bagi kehidupan. Jika es lebih padat dari air, danau dan lautan akan membeku dari dasar ke atas, membunuh organisme air di dalamnya. Berkat anomali ini, lapisan es di permukaan justru menjadi isolator yang melindungi kehidupan di bawahnya selama musim dingin.